Vom Nutzen alter Bücher – Karl May, oder: Antikolonialismus und Sklaverei

Gestern las ich diesen Artikel in SPON; er handelt von dem seinerzeit berühmten Afrikaforscher Gustav Nachtigal (1834-1885), der neuerdings als „umstritten“ bezeichnet wird. Grund dafür ist, dass er eine – nicht sehr bedeutende – Rolle bei der Gründung der deutschen Kolonie Südwestafrika gespielt hat. Darum wird er heute als „Kolonialherr der übleren Sorte“ geschmäht, verlangt man in Berlin, den nach ihm benannten „Nachtigalplatz“ umzubenennen.

Dass dies Unsinn ist, wird in dem zitierten Artikel gut begründet, er sei ausdrücklich zur Lektüre empfohlen. Gleichwohl ist er ein guter Anlass, das Phänomen des Kolonialismus etwas genauer ins Auge zu fassen. Heute gilt dieser als verdammenswertes Verbrechen, jemanden „Kolonialist“ zu nenne, wäre eine schwere Beleidigung. Dabei übersieht man freilich, dass es seinerzeit sehr gute, nämlich humanitäre Gründe für die Kolonialisierung Afrikas gab (dass es auch andere, höchst unhumanitäre gab, leugne ich damit nicht), nämlich den Kampf gegen die Sklaverei. Der gesamte afrikanische Raum südlich der Sahara war Jagdgebiet für Sklavenjäger, die dort Menschen einfingen, um sie auf den Sklavenmärkten der muslimischen Staaten nördlich der Sahara zu verkaufen. Das ist ein Phänomen, das seinerzeit gut bekannt war, heute aber aus politischer Korrektheit gerne totgeschwiegen wird.

Für jemanden freilich, der in seiner Jugend Karl May gelesen hat, nämlich „Die Sklavenkarawane“ und „Im Lande des Mahdi“, ist obiges nichts Neues. Ein kleines Zitat:

Reis Effendiana: „Allerdings. Und diese Bewandtnis hängt sehr eng mit dem Buche, welches ich schreiben will, zusammen. Ich will es dir erklären. …. Der Sklavenhandel ist verboten, wird aber noch immer betrieben. Du hast gar keine Ahnung, wie viel Menschen jährlich an demselben zu Grunde gehen!“

Kara ben Nemsi: „Ob ich es weiß, das sollst du sogleich erfahren. Sprechen wir nur von Ägypten, wo doch der Sklavenhandel aufgehoben ist. Vom obern Nil werden jährlich 40000 Sklaven über das rote Meer geführt. Davon gehen 16000 in andere Gegenden, 24000 aber nach Ägypten. Dazu kommen 46000, welche auf dem Nile und auf Landwegen nach Nubien und Ägypten geführt werden. Dieses Land erhält also über 4 Hafenplätze und auf 14 Landrouten jährlich 70000 Sklaven. Nun muß man rechnen, daß auf einen verkauften Sklaven vier andere kommen, welche während der Sklavenjagd getötet werden oder während des Transportes umkommen. Das ergiebt den fürchterlichen Schluß, daß die Sudanländer allein für Ägypten jährlich 350000 Menschen einbüßen. Soll ich weiter sprechen, nicht bloß von Ägypten allein?“

Er sah mich mit weit geöffneten Augen an und antwortete nicht.

Kara ben Nemsi: „Soll ich dir sagen, daß die Harems von Konstantinopel von zehn- bis vierzehnjährigen tscherkessischen Sklavinnen wimmeln, für welche man pro Stück zwanzig Thaler zahlt, während sie noch vor kurzem achtmal teurer waren? Wie viele Neger und Negerinnen wird es da erst geben? Und dabei versichern uns die Gesandtschaften der hohen Pforte, daß der Sklavenhandel nicht mehr existiere!“

(zit. nach Im Lande des Mahdi, Kap. 2 hier).

Unter Karl May-Experten ist seit langem bekannt, dass Mays Vorbild für die Gestalt des Kara ben Nemsi deutsche Afrikaforscher wie Gustav Nachtigal oder Gerhard Rohlfs waren, Männer, die – vielfach als Araber und Muslime verkleidet – den Orient bereist und dort das Phänomen der afrikanischen Sklaverei selbst mitangesehen hatten. Sie zeichnet sich durch entschiedene Ablehnung der Sklaverei aus und setzten ihre Popularität ein, um gegen diese öffentlich Stellung zu nehmen.

Freilich, was konnte man tun? Die internationale Antisklavereibewegung hatte es durchgesetzt, dass auch manche islamische Staaten die Sklaverei offiziell verboten, de facto aber änderte das nichts (wie Kara ben Nemsi mit Recht bemerkt). Letztlich lief es darauf hinaus, den Südsahararaum zu kolonialisieren, um dort die Sklaverei abzuschaffen. Vor allem England war hier vorbildlich, hat in seinen afrikanischen Kolonien Sklaverei, Sklavenjagd und Sklavenhandel von Anfang an unterbunden; die anderen europäischen Kolonialmächte folgten zögernder, aber sie folgten.

Insofern sollte man das Phänomen der Kolonialisierung Afrikas doch etwas differenzierter sehen, und aufhören, Tote zu attackieren, die sich seinerzeit um die Bekämpfung der Sklaverei verdient gemacht haben. Auch ist nicht zu übersehen, dass die Sklaverei vor allem in islamischen Staaten auch heute noch existiert, gerechtfertigt mit dem Vorbild von Mohammed, welcher selbst Sklaven besaß (Siehe hier). Auch dies ein Bereich, wo der Islam reformbedürftig ist. Während jedoch die islamische Sklaverei im  19. Jahrhundert breite Aufmerksamkeit fand und Kritik auslöste (ja sogar Stoff für populäre Abenteuerromane bot), wird sie heute totgeschwiegen. Die Berliner Linken und Grünen, die sich da gerade über Gustav Nachtigal ereifern, fänden hier ein geeignetes Betätigungsfeld.

Ach ja, wer etwas Wissenschaftliches dazu lesen will, der greife zu diesen Buch.